Za twórcę systemy społecznego i ekonomicznego Sparty uważany jest Likurg. Nie wiadomo w jakim okresie żył, lecz uczeni wskazują na IX, VII lub VII w. p.n.e. Likurg zastąpił złe prawo, które panowało wcześniej w Sparcie i zastąpił je regulacjami, które Spartanie uznawali za najdoskonalsze. Reforma ta została spisana w tzw. Wielkiej Rhetrze, która stanowiła fundament ustroju politycznego Sparty. Wprowadziła ona regularne posiedzenia wszystkich obywateli i potwierdzała dominującą rolę królów oraz rady starszych zwanej geruzją. Od czasów Likurga w Sparcie panowały surowe obyczaje, równość majątkowa oraz absolutny prymat dobra wspólnego nad interesem jednostki.
