Bitwy o ziemię wschodnie podczas wojny przez większość czasu toczyły się na terenach polskich należących do Rosji i Austro-Węgier. Zniszczenia według szacunków pochłonęły trzecią część znajdującego się tam majątku narodowego. Masowe przemarsze obcych wojsk, niszczyły napotkane na swojej drodze miasta i wioski. Rosjanie stosując taktykę spalonej ziemi, dewastowali tereny wiejskie, ale również te miejskie. Jedną z pierwszych miejscowości, które uległy zniszczeniu był Kalisz, gdzie oddziały niemieckie bez wiadomego powodu zaatakowali miasto. Przy użyciu artylerii podczas walk wiele budynków mieszkalnych, gospodarstw, świątyń a także szkół zostało dogłębnie zniszczonych, co nie pozwalało na dalszy użytek. Wielu mieszkańców straciło swoje dorobki życia, a w starciach zginęło ponad 500 tyś. polskich żołnierzy oraz ok. 350 tyś. cywili.
