Stałe zagrożenie dla Chin stanowiły najazdy koczowniczych plemion. Aby chronić się przed przeciwnikiem władcy chińscy zaczęli wznosić pierwsze umocnienia. Z inicjatywy cesarza Shi Huanghi połączono stare mury i wybudowano wiele kilometrów nowych. Wznoszono je z ziemi i drewna, a później także z kamieni i cegieł. Budowę prowadzono aż do XVII w. n.e. Tym sposobem powstała jedna z największych budowli świata – Wielki Mur Chiński. Mur ten ma ponad 2400 km długości. Przy jego wznoszeniu pracowały miliony ludzi, z których wielu poniosło śmierć.
