Dnia 16 stycznia 1919 roku na mocy Kongresu uchwalono XVIII poprawkę do konstytucji Stanów Zjednoczonych, zakazującą produkcji, transportu i sprzedaży wyrobów alkoholowych na terytorium amerykańskim. Zwolennikami tej zmiany były kościoły protestanckie, które uważały alkoholizacje za plagę amerykańskiej społeczności. Panował podział na „suchych”, czyli zwolenników i „mokrych” – ich przeciwników, który odgrywał ważną rolę w amerykańskiej polityce. Przeforsowania poprawka w 1919 roku odniosła odwrotny od zamierzonego skutku. Produkcja i spożycie alkoholu nie spadły, a proces jego tworzenia i dystrybucji przeszedł do podziemia. Powstawały liczne grupy przestępcze, które generowały ogromne straty finansowe dla państwa. Wielki Kryzys spowodował że bezrobotni zaciągnęli się do nielegalnej pracy. Zniesienie prohibicji w grudniu 1933 r. stało się jednym z pierwszych elementów Nowego Ładu.
